塑料着色是塑料工业中不可缺少的一个组成部分，其重要意义是美化产品；第二个重要用途是标识作用，通过着色取得标识效果，具有实用价值。

此外，塑料着色还可赋予塑料多种功能，比如提高塑料耐光性、耐气候性、导电性和抗静电作用等等。

颜料及染料

塑料用着色剂主要由颜料及染料组成。

染料

染料是可溶于大多数溶剂和被染色介质的有机合成化学品。它的特点是透明度好、着色力高、密度小。主要适合用于工程塑料（ABS、HIPS、PET、尼龙6等），由于染料一般分子结构小，如用于聚烯烃着色会发生迁移。

颜料

颜料是不能溶于普通溶剂的着色剂。与染料相反，颜料与它所需的着色材料没有亲和力。

颜料是通过其颗粒分散于被着色材料中，而使该材料产生颜色的。由于颜料具有不溶解性，所以为获得理想着色性能，需要用机械方法将颜料均匀分散于塑料之中，主要适合用于PVC及聚烯烃塑料着色，其中有些品种也可用于工程塑料着色。

颜料又可分为无机颜料和有机颜料。

无机颜料通常是金属的氧化物、硫化物和硫酸盐、铬酸盐、钼酸盐等盐类以及炭黑。这一类颜料不溶于普通溶剂和塑料，它们的热稳定性和光稳定性一般比有机颜料优良。 
在塑料的加工温度范围内，除铅盐、铬黄和镉橙以外，其他无机颜料都是很稳定的，但其着色力较有机颜料差。无机颜料的相对密度较大，一般为2.5-5.0 。

无机颜料通常是金属的氧化物、硫化物和硫酸盐、铬酸盐、钼酸盐等盐类以及炭黑。